Voor het tweede jaar op rij mag bij de toepassing van de bedrijfsvoorheffing geen rekening worden gehouden met de belastingsverlaging.

Dit betekent dat een belastingsverlaging die slaat op de inkomsten van 2005 slechts zal worden toegekend in 2007 bij de verrekening van de belastingen na de aangifte.

Het is een veelgehoorde uitspraak en het heeft de VLD al flink wat geloofwaardigheid gekost: "Ik heb van die belastingsverlaging nog niets gevoeld". Welnu, ik ook niet.

De truuk is simpel. Bij loontrekkenden wordt "bedrijfsvoorheffing" afgehouden, een voorafbetaling op de uiteindelijk verschuldigde belasting op het loon. De som van deze voorafbetalingen moet zo exact mogelijk het uiteindelijk te betalen bedrag aan belastingen weerspiegelen.

Welnu, de vereiste aanpassingen aan om de bedrijfsvoorheffing in lijn te brengen met de toegekende belastingsverlaging worden slechts zeer gedeeltelijk toegepast. Het is duidelijk dat men dit slechts doet in zoverre de vermindering van de cash-flow van de overheid die het gevolg is van de belastingsverlaging, wordt gecompenseerd door de verwachte verhoging van de bedrijfsvoorheffing via de verwachte economische groei. Op die manier komen de lopende inkomsten van de overheid geen gevaar en kunnen de lopende uitgaven gedekt worden.

Met andere woorden, indien de overheid de toegekende belastingsverlaging correct zou doorrekenen in de bedrijfsvoorheffing, zou ze onmiddellijk liquiditeitsproblemen krijgen. Er is dus geen geld om de belastingsverlaging te betalen.

In de plaats wordt de belastingsverlaging telkens 2 jaar vooruit geschoven en kent de overheid zichzelf een renteloze lening toe op kosten van de gezinnen. Of anders bekeken: wordt een stuk van de belastingsverlaging teniet gedaan door 2 jaar rente er van af te pietsen.

Die renteloze lening - die altijd al voor een stuk bestaan heeft - is de jongste drie jaar op onrustbarende wijze gestegen. In 2004 betaalde de Belgische Staat nog netto 1,35 miljard EUR terug aan zijn belastingsbetalers. Vorig jaar ging het om 1,6 miljard EUR en en voor 2007 wordt gerekend op 2,74 miljard EUR, een verdubbeling dus in drie jaar tijd.

De belastingsverlaging zal pas twee jaar na uw belastingsafrekening tot uiting komen. De regering financiert zich op die manier voor pakweg 2 miljard EUR op de rug van de belastingsbetaler.

Maar het vervelende van leningen is dat ze ooit moeten terugbetaald worden. Vanaf 2006 (en de daarop volgende jaren) wordt de rekening van de belastingsverlaging gepresenteerd.

Als de economie volgend jaar geen boom beleefd (waar duidelijk op wordt gehoopt) dan zal er moeten bespaard worden – en veel.

Ondertussen krijgt de regering de begroting in extremis rond met "lucky shots". Straks zijn alle gebouwen verkocht.