De Liberale partij is al geruime tijd op zoek om hun witte ridder Marc Verwilghen weg te promoveren-spijts alle officiële ontkenningen. Bijwijlen nam dat in het verleden pijnlijke proporties aan. In de toekomst zal dat niet anders zijn.

De belofte werd eerst verhuisd naar zijn appartement in Knokke. Officieel om het nieuwe boegbeeld in West-Vlaanderen te worden. Officieus hielp men zo natuurlijk ook de rode vrienden uit Dendermonde van een lastige concurrent af. Verwilghen kon immers niet terug naar de advocatuur, na zijn periode als onderzoeksrechter-basher uit de commissie Dutroux en daarna minister van Justitie.

Dat was echter buiten de komeet Q uit Kortrijk gerekend. Deze voormalige VU-ID-er slaagt er in spelenderwijs de feitelijke kopman en zeker het stemmenkanon van de VLD in de kustprovincie te worden. Zijn verdiensten als staatssecretaris en marktwaarde als liberale excellentie overstijgen ver deze van de minister van Economische zaken. Ook Pierre Lano uit Harelbeke moest zich al neerleggen bij het natuurlijk overwicht van Q.

Na zijn mislukte sollicitaties als achtereenvolgens Hoog VN-Commissaris voor de Vluchtelingen en Commissaris voor de Mensenrechten bij de Raad van Europa bleef er voor Verwilghen nog het burgemeesterschap van Knokke-Heist. Maar ook daar trekt Marc nu aan het kortste eind.

De CD&V van Knokke besloot, na maandenlang overleg, om uiteindelijk toch maar opnieuw in zee te gaan met burgemeester en graaf Leopold Lippens. Pogingen van Marc om de christendemocraten aan zijn kant te krijgen, mislukten.

Ook in 2000 stonden de Knokse christendemocraten op Lippens’ lijst Gemeentebelangen, toen nog samen met de lokale VLD. De liberalen trekken volgend jaar op eigen kracht naar de kiezer, want ze hebben nu stemmentrekker Marc Verwilghen.

De minister probeerde de afgelopen maanden CD&V te overhalen om samen met de VLD een soort stembusakkoord te sluiten dat Lippens buitenspel moest zetten. Op een vergadering van 17 december mislukte die poging formeel. "We hebben meneer Verwilghen toen verteld dat CD&V kiest voor de lijst Gemeentebelangen", zegt een CD&V onderhandelaar. "De minister was daar niet echt gelukkig mee."

Volgens een andere bron nam Verwilghen zijn nederlaag zelfs "weinig sportief" op: "Vergeet niet dat Dirk Van Mechelen (VLD) minister van Ruimtelijke Ordening is. Zo’n rechtstreekse toegang via een liberale burgemeester kan voor een ambitieuze gemeente als Knokke-Heist zeker voordelen opleveren."

De lijst Gemeentebelangen behaalde in 2000 65 procent van de stemmen of 23 van de 31 zetels. Behalve CD&V'ers staan op Lippens' lijst nog andere lokale bekenden. Verwilghen moet in de kustgemeente dus al zorgen voor een electorale tsunami wil hij op 1 januari 2007 de sjerp veroveren.